Le lundi 12 avril a marqué la réouverture des pubs, des salles de sport et des salons de coiffure dans toute l’Angleterre et, pour ceux qui attendaient patiemment (lire : désespérément) un peu d’encre, la deuxième étape de la feuille de route du gouvernement pour sortir du verrouillage signifiait que les studios de tatouage étaient à nouveau ouverts.
Cependant, pour les Noirs – en particulier ceux qui ont la peau foncée – se faire tatouer n’est souvent pas un processus simple. Outre le placement et la conception, nous devons nous assurer que le tatoueur que nous choisissons est formé pour travailler avec des teintes de peau plus foncées. Naturellement, beaucoup d’entre nous, moi y compris, opteraient pour un tatoueur noir en pensant qu’il fera le meilleur travail et connaîtra le mieux notre peau. Pourtant, ils restent relativement peu nombreux – et les femmes noires tatoueurs sont encore plus difficiles à cerner – ce qui n’est pas surprenant, étant donné que l’industrie du tatouage, dominée par les hommes blancs, reste un endroit hostile pour ces artistes.
Nish Rowe, une artiste machine actuellement basée aux studios de tatouage Femme Fatale dans l’est de Londres, ressent certainement le poids d’être l’une des très rares dans le secteur. « J’ai l’impression d’être très seule ici », confie-t-elle à Refinery29. Spécialisée dans le blackwork, le grey wash et le travail néo-traditionnel, Nish a le sentiment que les femmes noires tatoueurs comme elle ont été mises à la dérive. « Ce que j’apprends – spécifiquement les techniques pour la peau noire – je ne peux pas vraiment l’apprendre de quelqu’un d’autre. Cela a été très difficile de ne pas se sentir seule ».
La peau noire, tout comme les cheveux noirs, est forte mais délicate et doit être traitée d’une manière complètement différente de la peau blanche en raison de la façon dont la peau mélanisée guérit.
Les sentiments de Nish résonnent avec ceux de la tatoueuse queer brésilienne Mani, qui a déménagé à Londres il y a quelques années. « Beaucoup de portes m’ont été fermées parce que je suis une femme migrante noire », partage-t-elle. Ayant commencé sa carrière de tatoueuse assez récemment – elle est tombée dans le métier au Brésil en 2017 – l’artiste n’a pas l’impression d’appartenir à l’industrie au sens large. Et il n’est pas étonnant que cela soit le cas. Comme le souligne le tatoueur Minkx Doll, basé dans l’ouest de Londres, même mettre un pied dans la porte est un défi. « Honnêtement, je ne pense pas que beaucoup de femmes artistes noires aient vu le tatouage comme une possibilité et trouver des apprentissages peut être un club particulièrement exclusif – vous pouvez vous sentir exclu dès le début du voyage vers votre carrière. » Minkx Doll est encore assez nouvelle dans le secteur et a trouvé un apprentissage dans un studio dirigé par un autre artiste noir ; même ainsi, elle est très consciente de sa position en tant que femme noire dans le domaine. « J’ai remarqué que les femmes artistes noires sont rarement, voire pas du tout, dans les files d’attente des conventions de tatouage, alors j’aimerais que cela change – c’est très certainement une de mes aspirations. »
La difficulté de trouver des femmes artistes noires coexiste avec la croyance fondamentalement erronée selon laquelle les personnes noires, en particulier celles dont la peau est plus foncée, ne peuvent pas être tatouées ou avoir certaines couleurs qui se marient bien avec leur peau. « C’est la principale idée fausse, mais il y en a d’autres, comme le fait que nous ne pouvons pas porter d’encre blanche, que nous ne pouvons pas avoir de réalisme sur notre peau, que vous devez appliquer plus de pression avec les aiguilles et que vous finissez par effrayer la personne », explique Nish. Elle insiste sur le fait que « toute personne qui apprend à devenir tatoueur devrait être formée à tous les types de compétences » mais, en fin de compte, c’est là que beaucoup de gens se trompent.
« Lorsque vous vous formez au tatouage, vous tatouez d’abord des amis, puis cela s’étend aux amis d’amis et ainsi de suite et le bouche à oreille se répand lentement », explique la tatoueuse et mannequin queer. « Si vous êtes blanc avec un cercle [d’amis] blanc, vous allez finir par mettre les blancs en premier. Si vous continuez sans travailler sur d’autres teintes de peau de temps en temps pour que vous appreniez à les tatouer, vous pourriez devenir un brillant tatoueur quelques années plus tard, mais vous ne savez toujours pas comment travailler avec la peau noire. » C’est cette raison exacte qui a motivé Minkx Doll à rejoindre l’industrie. « J’ai remarqué à quel point les tatouages sur la peau noire avaient l’air pauvres en général », raconte-t-elle à Refinery29. « La peau noire, tout comme les cheveux noirs, est forte mais délicate et doit être manipulée d’une manière complètement différente de la peau blanche en raison de la façon dont la peau mélanisée guérit. Les tatouages, s’ils ne sont pas appliqués délicatement, peuvent souvent causer des cicatrices, et les tatouages sont souvent flous et généralement méconnaissables, plus la teinte est foncée. »
Le préjudice potentiel pour les peaux foncées est la raison pour laquelle Mani estime qu’il est essentiel de choisir judicieusement les artistes, car ils participeront en fin de compte à un processus qui implique l’intimité, la douleur et la guérison – en particulier sur les corps noirs, qui portent déjà tant de traumatismes. « Bien chercher et trouver des artistes qui partagent une expérience de vie similaire à la nôtre nous rapprochera de personnes qui se soucient beaucoup de nous et garantira qu’aucun dommage inutile ne se produira », affirme-t-elle. « Il y aura une compréhension profonde de la valeur de nos vies et du respect de nos corps en tant que corps qui sont déjà dans le processus de guérison du traumatisme constant du racisme. De plus, les artistes BPOC conscients de leur race et engagés politiquement ne blâmeront jamais notre peau pour leur manque d’habileté avec une quelconque technique de tatouage. »
La pratique de ces trois femmes noires tatoueurs intègre une approche de soins, en particulier lorsqu’il s’agit de travailler avec des clients noirs, et ne fait que souligner le besoin désespéré de réseaux pour les femmes noires et les tatoueurs queer noirs. La création d’un tel réseau est un objectif que Nish espère atteindre dans un avenir proche : « J’aimerais organiser une soirée mensuelle de boisson et de dessin où, à chaque fois, nous serions dans un studio noir différent ou un studio avec des tatoueurs noirs et où nous pourrions dessiner ensemble et apprendre à nous connaître. » Elle a commencé à réfléchir à une application hébergeant uniquement des tatoueurs noirs, où l’on pourrait chercher dans différentes catégories et filtrer par styles, lieu, sexe et même si l’artiste est queer ou non.
