5 juin – ASHLAND – Dans un petit centre commercial situé sur Roberts Drive dans le comté de Boyd, la Midnite Tattoo Society est installée à côté d’un salon de bronzage.
L’asphalte du terrain est délavé et l’extérieur du bâtiment n’est pas descriptif, presque comme un espace de bureau générique que l’on trouve à la périphérie d’une grande ville.
Mais à l’intérieur du magasin, l’art tapisse les murs – il y a une reproduction de la tristement célèbre machine Zoltar qui a transformé un jeune adolescent en Tom Hanks dans le classique « Big » de 1988.
Assis sur les canapés en cuir de la salle d’attente se trouvent Garrett et Kasey Carroll, le couple qui a été empêché la semaine dernière par la commission municipale d’Ashland de s’installer dans un espace sur Winchester Avenue, en plein dans le principal quartier d’affaires du centre-ville.
Les Carroll sont des âmes de la ville, ayant grandi dans la région. Lorsqu’ils sont revenus dans la région, ils ont eu une boutique à Olive Hill pendant six ans, avant de s’installer dans l’espace situé sur Roberts Drive.
« Nous n’avons cessé de grandir et nous sommes devenus trop grands pour cet espace », a déclaré Garrett Carroll. « Nous avons trouvé cet emplacement (sur Winchester) qui fait 3 000 pieds carrés, ce qui est absolument phénoménal. Je ne pense pas que nous puissions nous développer hors de cet espace avant longtemps. »
Mais ce n’est pas seulement la taille de l’endroit qui les a fait vendre – c’est aussi l’emplacement.
« C’est en plein dans le quartier des arts, nous avons toujours rêvé d’être dans le quartier des arts », a déclaré Garrett Carroll. « C’est de l’art. C’est ce que nous faisons. »
Kasey a ajouté : « Le tatouage n’est qu’une petite partie de ce que nous faisons. Je porte un t-shirt du Heart of Summer, un festival d’art et de musique que nous avons organisé quand nous étions dans le comté de Carter. La salle voisine est celle où nous organisons des événements artistiques et musicaux. Nous avons toujours offert un espace d’exposition gratuit aux artistes et nous leur permettons de vendre des peintures sur les murs, sans aucune commission pour nous. Nous voulons simplement soutenir nos artistes locaux, car nous avons beaucoup de gens talentueux ici. »
La vision pour l’espace proposé serait cinq cabines de tatouage, un espace galerie pour les artistes et une petite scène pour les soirées open mic – musique, comédie et lectures de poésie, selon les Carrolls.
Sex-shops et spas médicaux
Alors que personne ne s’offusquerait d’une boutique de tatouage dans le centre-ville de Huntington ou d’Ironton, à Ashland, une ordonnance de zonage classifie ces salons comme étant à usage adulte. Selon la loi, les entreprises à usage adulte sont classées comme des entreprises qui exigent que les clients aient plus de 18 ans, soit parce qu’elles sont un détaillant de pornographie, un lieu de divertissement pour les 18 ans et plus ou parce qu’elles fournissent un service personnel aux adultes. L’ordonnance sur les commerces pour adultes ne s’applique pas à l’alcool.
Le tatouage – qui, selon la loi de l’État, exige que la toile humaine ait 18 ans, ou 16 ans avec une autorisation parentale – tombe sous le coup de l’ordonnance. Par conséquent, une entreprise relevant de l’utilisation pour adultes qui souhaite s’installer dans le centre-ville doit demander un permis d’utilisation conditionnelle. L’une des conditions de ce permis est que l’entreprise se trouve à 500 pieds d’une zone résidentielle ou d’un lieu où les enfants ont tendance à se rassembler, comme une église, une école ou un parc.
Ashland est certainement un endroit où l’on trouve une église à chaque coin de rue, et c’est particulièrement vrai à Winchester.
Il y a eu une discussion fervente en ligne depuis que la commission a autorisé une ordonnance exemptant les établissements d’art corporel de l’ordonnance sur l’utilisation des adultes sans fournir une seconde pour ouvrir la discussion. Une question qui est soulevée est de savoir comment Naughty But Nice, anciennement connu sous le nom de Adam And Eve, permet de rester en activité juste à côté d’une église ?
De toute évidence, il a bénéficié d’un droit d’antériorité, selon le directeur municipal d’Ashland, Mike Graese.
« D’après ce que j’ai compris, la boutique est antérieure à l’ordonnance en vigueur », a déclaré Graese.
L’ordonnance a été adoptée le 9 octobre 1986 – les dossiers du bureau du secrétaire d’État du Kentucky montrent qu’Adam And Eve a demandé l’enregistrement de la société en mars 1986. James Perkins, le propriétaire de Naughty but Nice, a été contacté pour cet article mais n’a pas rappelé après que les journalistes aient laissé une carte de visite à un employé de son magasin.
L’avocat local Sonny Martin, qui a été pendant de nombreuses années le conseiller juridique d’Ashland, n’a pas pu confirmer précisément si oui ou non Adam And Eve était la genèse de l’ordonnance en question aujourd’hui. Cependant, il s’est souvenu qu’en 1986, la ville était en train de mettre à jour son plan d’ensemble, ce qui, d’après la loi, est obligatoire pour les villes du Kentucky tous les cinq ans.
« À l’époque, on s’inquiétait de la présence en ville de commerces vendant du matériel pour adultes et de salons de massage potentiels », a déclaré M. Martin. « Pour tenter d’y mettre un frein, on a créé les permis d’utilisation conditionnelle, dont les tatouages font partie. »
Pour situer le contexte, il convient de noter que l’ordonnance en question aujourd’hui n’est qu’une petite partie d’une refonte de plus de 100 pages des ordonnances de zonage de la ville cette année-là. Un article paru en septembre 1986 dans le Daily Independent indique que l’ensemble des lois sur le zonage était en préparation depuis trois ans – avec huit mois de développement par la commission d’urbanisme de la ville avant d’être soumis à un premier vote ce mois-là.
La partie de l’ordonnance relative à l’utilisation par des adultes n’est même pas abordée dans l’article, alors qu’une grande partie de l’article est consacrée à l’interdiction de la pratique du skateboard par la ville d’Ashland après un boom de ce sport dû à « Retour vers le futur ».
L’un des problèmes que les Carroll rencontrent avec la ville est le fait qu’il existe des établissements dans les zones du centre-ville qui proposent des tatouages cosmétiques – le tatouage des sourcils, par exemple.
« Nous sommes un peu confus, ils ont déjà le tatouage dans les limites de la ville », a déclaré Garrett Carroll. « Et ces entreprises ne relèvent pas non plus de la règle des 500 pieds ».
Deux entreprises du centre-ville offrent des services de ce type, mais ne sont pas considérées comme des établissements pour adultes. Laser Errors Off, à un jet de pierre de l’endroit où les Carroll veulent installer leur boutique, propose de nombreux services qui ne sont généralement pas accessibles aux mineurs, comme le botox et le microblading. Cependant, ils doivent être effectués sous la surveillance d’un prestataire médical. Idem pour Ageless Aesthetics, qui propose du tatouage cosmétique.
Mme Graese a confirmé qu’en raison de la nature médicale des établissements – Christi Smith, la propriétaire d’Ageless Aethestics, est une infirmière, tandis que LEO est dirigé par le Dr Jodelle Yount, titulaire d’un doctorat en médecine ostéopathique de l’université de l’Ohio.
Mme Yount a confirmé que les services qu’elle propose – qui comprennent également la thérapie de remplacement hormonal et les traitements des dysfonctionnements sexuels – nécessitent une supervision médicale. Elle a déclaré que lorsqu’elle s’est installée dans le magasin situé au 1510 Winchester Avenue, elle était considérée comme une utilisation autorisée et n’avait pas d’obstacles supplémentaires à franchir.
« Nous sommes ici depuis cinq ans », dit-elle. « Nous utilisons des LASER ici, nous sommes donc un établissement médical ».
Dans l’ordonnance, le terme « services personnels » est défini comme une activité « distinguée par l’obtention par le client d’un service ménager ou corporel ; et ces activités comprennent, entre autres : barbier, cosmétologue, manucure, coiffeur, tailleur individuel et salon de bronzage. »
Une ville qui n’a pas froid aux yeux
Au moment du vote (ou de l’absence de vote) de la commission, les positions ont été clairement exposées par les commissaires. La commissaire Amanda Clark a dû s’abstenir en raison d’un conflit d’intérêts, le commissaire Josh Blanton était en faveur de l’abrogation de l’ordonnance afin de promouvoir la croissance des entreprises, la commissaire Cheryl Spriggs était contre un changement en raison de « conséquences involontaires », et le commissaire Marty Gute était contre parce qu’il estimait que la présence d’établissements pour adultes dans tout le centre-ville n’irait pas dans le sens de la « promotion d’une atmosphère familiale ».
Maintenant qu’une semaine s’est écoulée, M. Blanton – qui a semblé envisager une modification du texte pour réduire le rayon dans lequel un magasin peut opérer près d’une école ou d’une église – a déclaré qu’il pensait que la meilleure chose à faire était que les Carrolls recommencent le processus et « voient quelles autres voies sont disponibles ».
« Le processus a eu lieu, maintenant nous devons suivre le processus à nouveau et voir quelles sont les différentes options disponibles », a déclaré Blanton. « Nous allons continuer à travailler sur ce sujet. »
Lorsqu’on lui a demandé quelles autres options s’offraient aux Carroll, M. Blanton a répondu qu’ils devraient travailler avec le personnel de la ville pour trouver une solution.
Le procureur de la ville Jim Moore a déclaré que maintenant que la commission a bloqué une proposition visant à autoriser les services personnels, une ordonnance exemptant l’art corporel devra attendre un an, conformément à la loi de l’État, avant de pouvoir être reprise.
En attendant, Moore a dit que les autres options pour les Carrolls sont : A) trouver un autre espace au centre-ville qui ne soit pas à moins de 500 pieds d’une bibliothèque, d’une école, d’un parc ou d’une résidence ; B) effectuer une modification du texte de la ligne pour réduire le rayon ; ou C) rezoner le district pour rendre les utilisations conditionnelles autorisées.
Les Carroll ont confirmé qu’ils relançaient le processus et qu’ils allaient voir où cela mène. En outre, ils ont lancé une pétition en ligne – qui compte 4 000 signatures sur un objectif de 5 000 – pour l’envoyer à la commission, ainsi qu’une page GoFundMe pour les frais juridiques et pour payer le propriétaire Paul Castle qui a gardé l’espace ouvert pour eux.
Si l’effort échoue, ils ont dit qu’ils pourraient poursuivre la ville pour l’ordonnance, sur la base du premier amendement, a déclaré Kasey Carroll.
« Le tatouage est protégé par le premier amendement. Il y a donc cela. Tous ceux qui ont combattu ce type particulier d’ordonnance devant les tribunaux ont gagné parce qu’il est protégé », a déclaré Kasey Carroll.
Selon plusieurs revues juridiques, les tatouages eux-mêmes sont protégés par le premier amendement en tant que discours libre. Cependant, l’acte de tatouage est toujours en suspens, bien que de plus en plus de tribunaux commencent à se prononcer en faveur des boutiques de tatouage qui soulèvent ces préoccupations ces dernières années.
Actuellement, la cour d’appel du 9e circuit – qui englobe la côte ouest jusqu’au Montana et à l’Arizona – et la cour d’appel du 11e circuit, qui couvre l’Alabama, la Géorgie et la Floride, ont jugé que l’acte de tatouage était protégé par le premier amendement.
D’autres juridictions peuvent encore considérer que l’acte de tatouage relève des « pouvoirs de police », qui couvrent les lois relatives à la moralité, à la santé publique et autres.
Les Carroll pensent que la décision de maintenir le statu quo prise par Gute et Spriggs peut avoir été motivée par les croyances ou les affiliations religieuses de ces commissaires. Gute, un ministre baptiste, a déclaré que cela ne pouvait pas être plus éloigné de la vérité.
« La religion n’entre pas en ligne de compte dans mes décisions », a déclaré M. Gute. « Vous ne pouvez pas faire de discrimination sur ce que quelqu’un croit ou ne croit pas ou quoi que ce soit d’autre. Je regarde ce qui se trouve devant moi et je crois que l’ordonnance sur l’utilisation des adultes est rédigée de manière à respecter tout le monde, quelle que soit la religion. Lorsque vous considérez le modèle de Roger Brooks qui consiste à promouvoir des lieux conviviaux pour les familles, cela ne fonctionne tout simplement pas si vous avez des lieux qui sont réservés aux 18 ans et plus. »
Selon M. Gute, le débat public qui a suivi, ainsi que les reportages des médias, ont déformé la décision de la commission.
« Cela donne l’impression que nous sommes dans l’ère du footloose, mais il y a un contingent de personnes qui ne sont pas sur les médias sociaux qui croient que cette ordonnance est la bonne chose », a-t-il dit. « Nous ne sommes pas une bande de vieux schnocks. Cette ordonnance protège les propriétaires d’entreprises qui ont investi des millions de dollars dans le centre-ville contre la saturation de la zone par des commerces pour adultes. »
M. Gute a ajouté : « Comme je l’ai déjà dit, je ne suis pas contre les tatouages. Mes enfants ont des tatouages. Il ne s’agit pas de cela. Il s’agit de l’ordonnance ».
M. Gute a également déclaré qu’il y a des espaces juste au coin de l’endroit proposé où ils pourraient s’installer sans enfreindre la règle des 500 pieds.
Pour sa part, Gute a déclaré qu’il soutiendrait un amendement à l’ordonnance qui traite spécifiquement de l’art corporel.
« J’aimerais que la distance soit réduite uniquement pour l’art corporel à peut-être 250-300 pieds », a déclaré M. Gute.
Spriggs a également déclaré que les sentiments religieux n’ont joué aucun rôle dans sa décision – elle a dit qu’elle est en faveur de garder le gouvernement hors de la vie personnelle des gens autant que possible.
« Je n’ai aucun problème avec les tatouages et je suis pour plus de libertés individuelles », a déclaré Mme Spriggs. « Je ne veux pas que le gouvernement s’immisce dans la vie des gens plus qu’il ne le doit. Je n’ai jamais été contre les tatouages ; ce n’est pas le cirque avec une bande de marins ivres. »
Spriggs a ajouté : « Mais nous ne voulons pas que d’autres choses viennent ici qui ne correspondent pas. C’est pourquoi l’ordonnance, telle qu’elle m’a été présentée, semblait trop large. J’ai détesté devoir les rejeter, mais il ne s’agissait pas d’eux. Ils ont les pieds sur terre à cet endroit précis. »
Mme Spriggs a déclaré qu’elle était déterminée à régler le problème en réduisant également le rayon. Mais cela ne sera pas instantané.
« Il s’agira d’une nouvelle ordonnance pour eux, ils devront donc passer par le comité de planification, qui se réunit une fois par mois, puis par le comité juridique et si Jim (Moore) parvient à la rédiger à temps, elle devra être soumise à la commission pour une première et une deuxième lecture. Si tout cela commençait maintenant, cela prendrait jusqu’en août ».
Cependant, Spriggs a déclaré que la modification d’une ordonnance de zonage peut être délicate.
« Vous et moi savons tous les deux que les choses changent dans notre société et les ordonnances aussi. Mais je veux représenter tous les habitants d’Ashland », a déclaré Spriggs. « Ce n’est pas un travail facile. Il faut y réfléchir, regarder vers l’avenir et s’assurer que l’on ne fait pas des choses qui pourraient mener à quelque chose que l’on ne veut pas dans le futur. »
Les Carroll, pour leur part, ont dit qu’ils croient qu’il y a peut-être un peu de choc culturel en cours ici.
« Nous voulons aider Ashland à embrasser ses bizarreries – regardez à Point Pleasant avec le Mothman Shop. Nous pourrions avoir ce genre de choses ici », a déclaré Garrett Carroll.
« Nous avons beaucoup d’histoire cool et effrayante, des choses comme ça, mais ils ne veulent pas l’accepter », a déclaré Kasey Carroll.
Garrett ajoute : « On a l’impression que les cultures s’affrontent ici. Mais nous n’ajoutons rien de négatif à la culture, nous ne faisons que l’améliorer. »
