Je pense que c’est quelque chose que je veux – atteindre plus de ces artistes philippins et leur donner une voix ».
Leah Anifowose et Jet Catacutan sont deux jeunes tatoueurs de Calgary qui n’ont jamais imaginé qu’ils gagneraient un jour leur vie en faisant quelque chose que leurs familles désapprouvaient fortement au départ.
Bien qu’elle soit parfois cahoteuse, leur carrière les a aidés à mieux comprendre et définir leur propre identité complexe.
Aujourd’hui, leur art aide d’autres personnes de leur communauté à trouver des moyens de s’exprimer à leur manière, en remettant en question les attentes traditionnelles, non seulement dans les cercles philippins, mais aussi, d’un point de vue stylistique, dans l’industrie elle-même.
Faire face aux attentes de la famille
Avant de s’établir dans l’industrie, Anifowose et Catacutan ont dû faire face à leurs parents.
Comme de nombreux jeunes Canadiens d’origine philippine, ils étaient pris entre les désirs parfois contradictoires de répondre aux attentes de leur famille et de poursuivre leurs propres rêves.
Anifowose et Catacutan disent qu’ils se sont heurtés à des idées fausses très répandues sur le type de personnes qui se font tatouer et sur ce que les tatouages révèlent d’une personne.
« Ils étaient du genre : « Tu fais partie de gangs ? » », se souvient Catacutan, lorsqu’il a annoncé à ses parents, il y a 18 mois, qu’il commençait un apprentissage du tatouage.
« C’est le stigmate qu’ils avaient, mais surtout parce qu’ils n’avaient pas de connaissances sur la scène du tatouage ».
Anifowose plaisante en disant que le simple fait de se faire tatouer serait une raison suffisante pour que sa mère la renie. Elle n’en a donc parlé que lorsqu’elle avait déjà décroché un apprentissage et quitté son emploi.
Mais j’ai vraiment de la chance d’être dans une position où ma mère a accepté : « OK, c’est ce qu’elle veut faire. Je vais la soutenir ». Parce qu’elle veut faire partie de ma vie. Elle ne veut pas qu’il y ait des failles qui n’ont pas lieu d’être », a déclaré Anifowose.
Catacutan dit que le tatouage n’est qu’un autre de ses exutoires créatifs, et ses parents commencent à s’en rendre compte.
« Plus je peux leur montrer ça, plus ils l’apprécient, et ils soutiennent réellement mon art ».
C’est une chose de conquérir la famille, c’en est une autre de percer dans l’industrie.
La représentation peut faire la différence
M. Catacutan dit qu’il a eu la chance de rencontrer, presque par hasard, un mentor qui a vu le potentiel de son art. Quelqu’un qui, par hasard, était philippin.
Mais Anifowose a eu du mal à trouver un apprentissage.
« J’ai l’impression que les choses auraient été plus faciles pour moi, une femme de couleur, si j’avais eu quelqu’un qui me ressemblait et qui pouvait comprendre d’où je venais », a-t-elle déclaré.
Certains membres de l’industrie ont remis en question son style. Ils lui ont dit que personne ne voudrait des tatouages inspirés des anime, des Pokemon et des Sailor Moon qu’elle créait.
Pourtant, elle s’est accrochée.
Et lorsqu’elle a enfin eu sa chance, elle a commencé à se constituer une clientèle – affirmant non seulement son talent, mais aussi son identité culturelle.
De nombreux clients d’Anifowose sont philippins, même si elle ne s’affiche pas comme telle.
Elle affirme que cette affinité inattendue l’a aidée à se sentir à l’aise dans certains des aspects les plus complexes de son identité.
« Les tatouages que je dessine sont le genre de tatouages que je ferais. Et c’est intéressant de voir que c’est ce qui attire d’autres Philippins. »
Elle est reconnaissante de cette reconnaissance de la part de sa communauté, car elle l’a aidée à reconnaître l’authenticité de sa propre expérience, dit-elle.
« Pendant une grande partie de ma vie antérieure, j’ai en quelque sorte rejeté le fait d’être philippine. Je voulais vraiment m’intégrer à tous mes amis blancs, et je ne voulais pas que les gens me considèrent comme ‘autre’. Parce que c’était difficile de survivre en tant qu’enfant », a déclaré Anifowose.
« Mais maintenant que je suis plus âgée, je regrette de ne pas m’être plus penchée sur la question. Je me demande pourquoi je n’ai pas appris le tagalog.
« J’avais presque l’impression de ne pas être assez philippin pour certains espaces. Et c’est plutôt cool que des choses que je dessine pour moi-même attirent encore l’attention des Philippins. C’est une sorte de réaffirmation. C’est comme si je disais : « Oh, OK, je suis assez philippin », a déclaré Anifowose.
L’une des choses qu’elle constate chez ses clients, c’est qu’ils essaient de concilier ce qu’ils sont avec ce que leurs familles veulent qu’ils soient.
Beaucoup de personnes que j’ai tatouées se demandaient : « Mes parents vont-ils le voir ? Est-ce que je peux le faire ici pour qu’ils ne le voient pas ? ». Il s’agit donc de personnes qui se disent : « Je veux m’exprimer de manière créative, mais je veux aussi maintenir l’équilibre dans ma famille », a-t-elle déclaré.
« Je pense que c’est quelque chose qui n’a pas été super facile pour les Canadiens d’origine philippine. »
« Nous avons un espace bizarre dans lequel nous essayons de nous trouver. Beaucoup de gens essaient juste de comprendre qui ils sont en tant que Philippins, mais aussi en tant que Canadiens, et qui ils sont en tant que personne, individuellement. Et les tatouages sont un excellent moyen d’exprimer cela », a déclaré Anifowose.
Le tatouage comme moyen d’expression
Anifowose et Catacutan affirment que l’industrie attire des personnes qui n’auraient jamais envisagé de se faire tatouer il y a dix ans, car les perceptions changent.
« La culture est passée du stigmate selon lequel le tatouage était réservé aux personnes mal intentionnées et autres, à une culture purement artistique et d’expression », a déclaré Catacutan.
« Il n’est pas nécessaire d’être un certain type de personne pour se faire tatouer, par exemple une personne super énervée, badass ou autre », a déclaré Anifowose.
« Je pense que beaucoup de gens trouvent des niches dans la culture du tatouage qui n’existaient pas auparavant. Ils se disent : « Je me sens à ma place, et je veux mettre ça sur mon corps, parce que c’est quelque chose qui est important pour moi ».
En tant que tatoueur, M. Catacutan se dit fier de pouvoir relier ce qu’il fait aujourd’hui à ce que ses ancêtres faisaient il y a des siècles.
Les tatouages tribaux traditionnels, ou batok, étaient utilisés à l’époque précoloniale pour signifier la bravoure, la beauté ou le statut social aux Philippines.
« C’est plutôt cool de voir s’il y a une recrudescence des tatoueurs philippins, étant donné que nous avons une riche histoire avec le tatouage, et que nous avons un impact réel ici et à Calgary », a déclaré Catacutan.
« Je pense que c’est quelque chose que je veux – tendre la main à un plus grand nombre de ces artistes philippins et leur donner une voix, ou une représentation. Avoir cette communauté soudée… c’est l’un de mes rêves. »
Anifowose dit que cela lui plaît aussi.
« Si cela se transforme en ce genre de chose où l’on dit… établissons une présence philippine dans la communauté du tatouage, ce serait vraiment cool », dit-elle.
