Chaque année, aux États-Unis, des milliers de femmes confrontées à un diagnostic de cancer du sein doivent prendre la difficile décision de subir une mastectomie, c’est-à-dire l’ablation partielle ou complète d’un ou des deux seins. Certaines femmes sont atteintes de la maladie et choisissent de subir l’opération. D’autres femmes (comme Angelina Jolie), porteuses des mutations génétiques BRCA1 ou BCRA2, espèrent que l’ablation du tissu mammaire sain leur évitera d’avoir à craindre un cancer plus tard.
Dans certains cas, cette chirurgie peut sauver des vies et représenter un énorme soulagement. Mais souvent, cela n’annule pas le processus émotionnellement éprouvant de perdre une partie de son corps ou d’accepter de nouvelles cicatrices. De nombreuses femmes recherchent diverses solutions cosmétiques pour surmonter ces expériences difficiles. L’une de ces solutions consiste à se faire tatouer une mastectomie.
Si vous êtes curieuse de vous en faire faire un ou si vous vous demandez s’il est fait pour vous, voici tout ce que vous devez savoir, selon des spécialistes médicaux et artistiques.
Tout d’abord, qu’est-ce qu’un tatouage de mastectomie ?
Un tatouage de mastectomie est un tatouage destiné à dissimuler les cicatrices d’une opération d’ablation du sein.
Il s’agit souvent de simples tatouages de l’aréole, selon le docteur Johnathan Bank, chirurgien plasticien certifié par le conseil d’administration du NYBRA Plastic Surgery. Lorsque les chirurgiens ne peuvent pas épargner le mamelon lors d’une mastectomie, ils peuvent souvent reconstruire le sein (si la patiente le souhaite) puis demander à un technicien ou à un tatoueur professionnel d’encrer un mamelon d’aspect réaliste pour donner l’impression que le sein n’a pas subi d’opération majeure.
« Cela donne vraiment une apparence naturelle et transforme [le monticule mammaire reconstruit] de quelque chose qui ne fait que remplir un soutien-gorge à quelque chose qui a une image complète », dit le Dr Bank.
Certaines femmes choisissent cependant de se faire tatouer des objets plus colorés et décoratifs, parfois des motifs qui couvrent toute la poitrine. Fleurs complexes, dentelle, plumes… les possibilités s’étendent aussi loin que l’imagination le permet. Bien entendu, ces magnifiques créations sont réalisées par des tatoueurs professionnels.
Une chose à noter, cependant : Qu’il s’agisse d’un tatouage ordinaire de l’aréole ou de quelque chose de plus élaboré, il existe de nombreux types de personnes autres que les patientes ayant subi une mastectomie qui optent pour ce type d’art corporel, explique Shaughnessy Otsuji, tatoueuse restauratrice et propriétaire du Studio Sashiko.
« Je vois beaucoup de femmes qui ont subi une reconstruction [mammaire générale] – comme un lifting ou toute sorte de réduction – des clients trans et non-binaires qui ont subi une chirurgie du haut, et certaines personnes qui ont eu des cicatrices d’un accident intense ou d’une maladie qui peut enlever le pigment et causer beaucoup de type de défiguration dans la zone », dit-elle. « Donc, toute personne qui, pour une raison quelconque, veut couvrir une cicatrice ou repigmenter cette zone peut se faire tatouer. »
Y a-t-il des risques pour la santé à se faire tatouer une mastectomie ?
Heureusement, le tatouage est une activité à très faible risque pour la santé, selon Stacie Rae Weir, fondatrice de l’école A.R.T., qui forme les tatoueurs à travailler avec des survivantes du cancer du sein.
« Un tatouage est une blessure très superficielle », explique Stacie Rae Weir, qui a également survécu à un cancer du sein et s’est fait tatouer une mastectomie. « Nous ne traversons même pas la moitié des couches de la peau, donc c’est assez peu invasif ».
Les tatoueurs professionnels agréés (et les professionnels de la santé formés au tatouage) utilisent des aiguilles stériles à usage unique et d’autres pratiques hygiéniques pour vous garder aussi sûr que possible. (Si vous avez des doutes sur la boutique ou l’équipement, il est préférable de partir et de faire plus de recherches). Mais comme ils pénètrent la peau avec une aiguille, il y a toujours un risque que la zone soit infectée comme avec n’importe quelle vieille égratignure.
Le risque est plus élevé si une personne prend des médicaments comme des anticoagulants, ajoute Mme Weir, qui peuvent perturber le processus de guérison et rendre la peau plus vulnérable aux infections bactériennes. Assurez-vous donc d’informer votre artiste de tout médicament ou de toute condition qui pourrait vous préoccuper, et suivez toujours les conseils de suivi de tatouage qui vous sont donnés pour permettre à tout de guérir correctement, dit le Dr Bank.
Si vous vous interrogez sur la sécurité de l’encre elle-même, demandez à votre chirurgien ou à votre tatoueur quelle encre il utilise. En général, les pigments utilisés dans les salons et les cabinets médicaux bien gérés sont sans danger, dit le Dr Weir. Mais si vous êtes curieux de connaître la quantité de métaux lourds ou la sécurité de l’un des ingrédients, vous pouvez toujours consulter la fiche de données de sécurité de l’encre pour plus de clarté et de tranquillité d’esprit.
Combien de temps après l’opération dois-je attendre avant de me faire tatouer une mastectomie ?
Selon le Dr Bank, il est essentiel de permettre à votre peau de guérir correctement avant de vous faire tatouer, non seulement pour rester en bonne santé, mais aussi pour que votre tatouage soit le plus beau possible. Ce temps de guérison peut varier considérablement selon le nombre d’opérations que vous avez subies et si vous avez reçu des traitements de radiothérapie ou de chimiothérapie.
« En général, nous préférons attendre au moins trois à six mois », explique le Dr Bank. « Bien que, par mesure de sécurité, j’opterais toujours pour un délai plus long, surtout si vous vous adressez à une personne qui n’est pas directement dans le domaine médical. »
Weir trouve, cependant, que parfois même les chirurgiens peuvent donner le feu vert à leurs patients trop tôt. « Une fois que les cicatrices sont blanches, elles sont prêtes à être tatouées », dit-elle. « Si elles sont encore rouges, vous pouvez aggraver la cicatrice ».
En cas de doute, il est préférable de consulter votre médecin et un artiste de confiance qui a beaucoup travaillé avec des patientes ayant subi une mastectomie, afin de vous assurer que vous vous fixez un délai qui convient le mieux à votre corps.
Qui dois-je aller voir pour me faire tatouer une mastectomie ?
Si ce n’est pas déjà évident, vous n’avez pas envie de faire un saut chez le tatoueur du coin pour vous faire tatouer une mastectomie. Tatouer une peau qui a subi une opération et d’autres traitements comme la radiothérapie et la chimiothérapie est une toute autre affaire, selon Otsuji.
« Comme les chirurgiens enlèvent beaucoup de tissus, la peau a tendance à devenir beaucoup plus fine », explique-t-elle. « Les radiations peuvent également rendre la peau rugueuse et dure à l’extérieur. Donc pour moi, en tant qu’artiste, je dois analyser chaque sein en conséquence. L’objectif est de ne jamais surmener la peau, car vous ne voulez pas causer davantage de cicatrices et de traumatismes dans la zone. »
De plus, « dessiner un mamelon est une chose, le tatouer en est une autre », ajoute Mme Weir. « Il faut donc chercher quelqu’un qui comprenne vraiment le côté artistique, l’illusion d’optique et le côté tissu cicatriciel. »
Les artistes doivent également travailler avec les contours uniques de votre corps. « Nous devons prendre en compte le flux musculaire du corps et la mécanique corporelle pour concevoir quelque chose qui soit flatteur », explique Weir. « Il ne s’agit pas de plaquer quelque chose sur la cicatrice elle-même, ce qui aurait tendance à l’exagérer. Le design doit être adapté au corps pour que la cicatrice ne soit pas visible. »
Dans l’ensemble, vous avez vraiment besoin d’un professionnel expérimenté pour faire votre tat – même pour les designs d’aréoles « plus simples ». Sachez que toutes les équipes de chirurgie plastique ne disposent pas d’artistes compétents. Otsuji, par exemple, a vu de nombreux clients qui ont dû retravailler ou recouvrir leurs tatouages d’aréole réalisés par le personnel médical. Peu importe donc qu’il s’agisse d’un technicien médical ou d’un artiste qui tatoue depuis des années. Demandez à voir un portfolio et vérifiez si vous aimez le travail de la personne avant de lui demander de graver quelque chose de permanent sur votre peau.
Vous ne savez pas où trouver un artiste ? Votre chirurgien pourra peut-être vous indiquer quelqu’un qui fait du bon travail. Le Dr Bank, par exemple, a travaillé avec Nicole Rizzuto, une talentueuse tatoueuse médicale. Vous pouvez également vous adresser à des organisations à but non lucratif, comme Personal Ink, qui mettent en relation des survivantes du cancer du sein avec des tatoueurs spécialisés dans les tatouages pour mastectomie dans votre région.
En résumé…
Les tatouages pour mastectomie sont une forme d’art relativement sûre et magnifique qui peut aider une personne à embrasser son corps après la chirurgie, selon Mme Weir. Elle ne peut pas vous dire combien de clients elle a vu quitter son salon avec des larmes de joie dans les yeux.
« Je pense que beaucoup de gens, moi y compris, ne réalisent pas à quel point vous pouvez vous sentir bien dans votre peau après le tatouage », dit-elle. « Quand je l’ai eu, j’ai eu cette attitude totalement différente envers moi-même et ce peps dans ma démarche. Je n’avais jamais réalisé que je pouvais aimer mon corps à ce point. »
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