Guwahati, le 1er juin : Un étudiant en génie aérospatial a quitté Guwahati en 2010 pour rejoindre l’université SRM de Chennai. Un beau jour, après plusieurs années, il est rentré chez lui, équipé d’aiguilles et de couleurs. Voici Bhagyaraj Barua, un tatoueur connu de Guwahati. Bhagyaraj a apporté un nouveau concept – le tatouage assamais. Cela fait plus de six ans que Bhagyaraj fait du tatouage et il est fier de sa décision.
« C’est un grand voyage jusqu’à présent », dit Bhagyaraj. « Le type de réponse que j’ai reçu depuis que je suis arrivé à Guwahati et que j’ai commencé à tatouer est écrasant. Cela me donne la motivation nécessaire pour en faire plus. » Auparavant, les gens allaient dans les métros pour se faire encrer la peau et la plupart de leurs motifs étaient communs. Mais dernièrement, le marché du tatouage est en plein essor. Avec le plus grand nombre d’options disponibles à Guwahati même, les demandes ont également augmenté avec la variété.
La demande de travaux originaux est maintenant plus importante qu’auparavant. Il a donc lancé une nouvelle série de tatouages – Assamese Tattoos – qui s’inspire des éléments de la culture et de l’histoire d’Assam. Et le résultat est un succès immédiat auprès des clients. « Les tatouages assamais sont des tatouages qui comportent des éléments assamais inspirés par la culture, le patrimoine et l’histoire de l’Assam. Jusqu’à présent, la réaction a été excellente. Les gens acceptent peu à peu ces dessins plutôt que les dessins américains et japonais qui sont généralement diffusés sur Internet », explique Bhagyaraj.
« Auparavant, les gens avaient l’habitude de venir au studio en apportant un modèle trouvé sur Internet. Aujourd’hui, le concept de design personnalisé ou original fait fureur parmi les clients. De nos jours, les gens veulent quelque chose d’original et de frais à encrer sur leur corps. Quel est l’intérêt d’obtenir un travail de copie ? Nous sommes fiers de nos dessins personnalisés. Tous nos modèles de tatouages assamais sont des modèles 100 % originaux créés par nous. » Comme la demande de tatouages a augmenté, le nombre d’artistes a lui aussi doublé à Guwahati au cours des dernières années.
« Auparavant, il y avait une pénurie de bons artistes en ville. Mais aujourd’hui, cela a changé. De nombreux artistes, dont moi, qui ont été formés à l’extérieur, travaillent ici », ajoute-t-il.
« Sur la base de mon portfolio, les gens me font confiance pour réaliser des tatouages de haut niveau comme des portraits, des tatouages en couleur et des tatouages de dissimulation. Nous dispensons également une formation sur l’art du tatouage afin de préparer la prochaine génération de tatoueurs. L’époque où les gens se rendaient dans les grandes villes à la recherche de bons artistes est révolue. Nous fournissons un travail artistique de qualité à Guwahati même. Nous sommes très fiers d’annoncer que nous recevons des clients de toutes les régions de l’Inde. » Et ce n’est pas tout. Bhagyaraj a même encré des clients d’Amérique, d’Allemagne et du Japon qui se rendent par hasard dans cette partie du pays. « C’est intéressant et un peu surprenant pour moi. Ces clients étrangers veulent des motifs assamais qu’ils considèrent comme leur souvenir de l’Assam. Leurs réactions sont également très positives », dit-il. Un regard en arrière : « Lorsque j’ai commencé à tatouer, il y avait une pénurie de mentors compétents en Assam. J’ai appris le métier à Chennai pendant mes études. J’ai pratiqué à Bangalore et je me suis finalement installé à Guwahati. J’ai ensuite suivi une formation avancée à Mumbai. De nombreuses personnes ont commencé à me contacter pour me former et j’ai commencé à prendre des apprentis », se souvient l’artiste de 30 ans. Bhagyaraj a commencé à tatouer en 2010 et après cinq ans de formation, il est devenu un artiste à plein temps en 2015.
C’est un tatouage de dragon tribal que Bhagyaraj s’est fait encrer à Chennai pendant ses études et cela semble être le lien qui l’a entraîné vers le monde créateur du tatouage. « J’étais curieux de connaître le processus. J’avais l’habitude d’emmener beaucoup de mes amis chez l’artiste. Je vivais dans un foyer pour garçons et, après avoir vu mon tatouage, beaucoup de mes amis ont eu envie de se faire tatouer. L’artiste est devenu un ami et m’a appris à utiliser la machine et à connaître les aiguilles de base. C’était le début », ajoute-t-il. « Au fil des ans, j’ai mis au point un cours approprié et je peux maintenant annoncer fièrement que j’ai formé avec succès plus de 25 artistes de tout l’Assam. La formation au tatouage est une formation professionnelle et elle a un grand potentiel de gain. Les artistes peuvent gagner une bonne somme d’argent si leur travail est bon. C’est un bon moyen d’être autonome et de travailler à son compte ». Actuellement, Bhagyaraj s’occupe seul d’une cinquantaine de clients par mois et son équipe de cinq artistes répond aux demandes d’une centaine de clients par mois. Mais il a été très difficile de démarrer et surtout de convaincre ses parents. Pour des parents assamais de la classe moyenne, il était un peu inhabituel d’accepter l’idée que leur fils soit un tatoueur alors qu’il a étudié l’ingénierie aérospatiale. « Il n’a pas été facile de les convaincre (les parents) au départ. Ils nourrissaient l’idée que les tatouages n’étaient pas hygiéniques et qu’ils étaient surtout réalisés dans les melas. J’ai dû travailler secrètement à leur insu pendant environ deux ans », raconte Bhagyaraj. « Petit à petit, je me suis fait un nom. Les médias en ont parlé à plusieurs reprises. D’autres personnes voulaient apprendre le métier avec moi. La plupart de mes cousins se sont fait encrer par moi et les mots ont commencé à se répandre dans ma famille. Peu à peu, ils ont commencé à comprendre que je m’en sortais bien et ils ont cru que cela pouvait être un meilleur avenir pour moi. Après avoir obtenu leur permission et leur bénédiction, je n’ai plus eu à regarder en arrière. »
Et les derniers mots : Comme dans toute autre profession, la patience, le dévouement, la passion pour l’art sont indispensables pour réussir.
« Les jeunes désireux d’embrasser cette profession doivent être capables de comprendre les exigences de la toile et avoir envie de créer jour après jour », conclut-il.
