(CNN)Début 2020, Marie Reverie venait d’accomplir ce qu’elle pensait être son rêve.
Après six ans et demi de tatouage, l’artiste de Raleigh, en Caroline du Nord, avait enfin obtenu son propre studio privé dans le centre-ville. Mais avant même qu’elle ait pu s’installer dans son nouvel espace, le Covid-19 a frappé. En l’espace de quelques semaines, la Caroline du Nord – comme le reste du pays – a été contrainte de fermer les services non essentiels. Les boutiques de tatouage de tous les États-Unis ont fermé leurs portes.
Pour Reverie, son rêve est devenu une sorte de cauchemar. Ses nouveaux propriétaires continuent de lui demander un loyer le premier du mois, mais ses revenus ont disparu. Elle a fait une demande de chômage, mais n’a reçu qu’environ 37 dollars par semaine de l’État. Lorsque le gouvernement fédéral a finalement approuvé l’octroi de 600 dollars supplémentaires par semaine aux chômeurs, elle a enfin – mais à peine – obtenu un peu de répit.
Lorsque le Covid-19 a resserré son emprise sur les États-Unis l’année dernière, il a ravagé les industries qui exigeaient une proximité physique, notamment les salons de massage, les salons et, bien sûr, les studios de tatouage. Comme les Américains se sont repliés sur eux-mêmes, la distance est devenue une partie intégrante de la vie. Tout cela a eu un coût.
Pendant tout ce temps, Mme Elwood a expliqué à CNN qu’elle avait demandé de l’aide par le biais du programme de protection des salaires (PPP) et des prêts en cas de catastrophe économique (EIDL), mais les propriétaires du magasin n’ont reçu aucune aide avant d’avoir pris la décision de fermer définitivement. Ils ont utilisé les fonds pour déménager leur équipement dans un entrepôt, entre autres choses.
« Ce qui est vraiment frustrant, c’est que nous avons maintenant un prêt à rembourser pour une entreprise qui n’est plus en activité », a déclaré M. Elwood.
Alysha Howard, une tatoueuse basée à Atlanta, a commencé à faire des portraits d’animaux de compagnie à côté pour gagner de l’argent supplémentaire, a-t-elle déclaré à CNN. Elle a vu d’autres amis tirer au sort leurs voitures ou leurs motos, tandis que d’autres prenaient des dépôts pour de futurs rendez-vous de tatouage en attendant la réouverture éventuelle, tout cela juste pour joindre les deux bouts.
Étant en Géorgie, Howard n’a été sans emploi que pendant deux mois, mais elle a quand même dépensé toutes ses économies rien qu’en frais de subsistance pendant cette période. Lorsque l’ordre de rester à la maison a finalement été levé, elle a dit qu’elle a décidé de commencer à travailler dans un autre magasin de tatouage, après que celui où elle travaillait auparavant ait essayé de prendre un pourcentage plus élevé de son salaire pour compenser les pertes de Covid-19.
À l’autre bout du pays, un groupe de tatoueurs a poursuivi sans succès l’État de Californie en 2020 pour permettre la réouverture des boutiques de tatouage.
Tiffany Mitchell, qui possède Black Raven Tattoo à Torrance, en Californie, depuis 2017, faisait partie de ce groupe. Bien que les magasins dans d’autres États aient pu fermer pendant quelques mois seulement, Mitchell a déclaré à CNN que son magasin a été contraint de fermer pendant un total de 10 mois au cours de la pandémie.
« Nous étions terrifiés », a déclaré Mme Mitchell à CNN. « Pas seulement du virus, mais de la façon dont nous allions survivre ».
Dans la plupart des boutiques de tatouage, les artistes qui travaillent ne sont techniquement pas des employés, mais des entrepreneurs indépendants. Cela permet essentiellement aux artistes de travailler selon leurs propres horaires, a expliqué Mitchell, sans avoir à répondre à un patron. Ils versent ensuite une commission au propriétaire de la boutique.
Pour cette raison, Mme Mitchell n’avait pas de documents W-2 à présenter lorsqu’elle a essayé de demander des prêts PPP. Elle a finalement réussi à obtenir un prêt de la Small Business Administration, qui lui a permis de payer les arriérés de loyer et les autres charges de son magasin. Mais son gestionnaire immobilier n’était pas très souple, dit-elle.
« C’était extrêmement traumatisant », dit-elle. « Se faire harceler par le gestionnaire immobilier et savoir que je n’ai pas d’argent. Mes nerfs étaient à vif ; mes mains tremblaient ; j’avais peur de sortir. Je ne pouvais pas me détendre. Beaucoup de mes amis et collègues avaient tout aussi peur. »
Mitchell a finalement pu rouvrir le Black Raven en janvier. Mais lorsqu’elle a rempli sa déclaration d’impôts cette année, elle avait une perte de 20 000 dollars.
« Beaucoup de gens ne réalisent pas à quel point les tatoueurs ont souffert pendant cette période », dit-elle, ajoutant que si les restaurants pouvaient proposer des services « à emporter », « nous ne pouvions rien vendre à emporter. »
Réouverture aujourd’hui, certaines choses sont différentes
Comme tout, le tatouage a beaucoup changé pendant le Covid-19. L’époque des visites sans rendez-vous ou des consultations en personne est révolue. Les clients n’étaient plus autorisés à faire entrer des membres de leur famille ou des amis pendant qu’ils se faisaient encrer. Et si certains artistes portaient des masques pendant qu’ils tatouaient, même avant la pandémie, maintenant, bien sûr, tout le monde le fait.
Mais ce qui a également changé, selon de nombreux artistes, c’est leur état d’esprit. Bien que stressant, beaucoup ont dit que c’était la première pause prolongée qu’ils avaient pu prendre.
« Je pense que pour la plupart des tatoueurs, nous n’avons jamais vraiment eu l’occasion de faire une pause aussi longue », a déclaré Elwood. « Cela m’a fait réaliser à quel point j’aime ça. C’est ce que je préfère faire. … J’aime être en contact avec mes clients, j’aime être dans une pièce avec d’autres artistes qui font des choses vraiment créatives et innovantes. »
Pour d’autres, il s’agit de prendre du recul. Mme Howard explique qu’avant la pandémie, elle pouvait travailler sur plus de sept tatouages en une journée, y compris les demandes spontanées. Le fait de ne prendre que des rendez-vous pendant la pandémie lui a permis de ralentir et de n’en faire que deux ou trois.
« Cela m’a permis de me débarrasser de cette mentalité d’agitation où je devais faire entrer chaque personne », dit-elle. « C’est ce qui a le plus changé, le fait de pouvoir se concentrer sur les projets de tatouage que j’ai vraiment envie de faire ».
Les clients ont également changé. Avant la pandémie, Reverie a déclaré à CNN qu’elle recevait généralement 250 ou 350 courriels lorsqu’elle ouvrait ses livres pour de nouveaux clients. La dernière fois qu’elle les a ouverts, en septembre, elle en a reçu près de 600. Et elle n’est pas la seule : toutes les personnes qu’elle connaît sont réservées pour au moins six mois.
Howard s’est fait l’écho de ces sentiments, notant également qu’elle a vu plus de clients demander des tatouages à grande échelle – des choses comme des manches et des morceaux de dos. Elle a également déclaré que, malgré tout, le tatouage semble plus intime maintenant.
« J’ai fait pas mal de tatouages commémoratifs de pertes de Covid », dit-elle. « C’est tellement émouvant, et si mon client pleure, il y a de fortes chances que je le sois aussi. Donc, tout le monde est assis autour d’être triste. »
Tamez et Elwood ont pu ouvrir un nouveau magasin en août, et y ont tatoué pendant la pandémie. Depuis leur retour, ils ont remarqué que les gens semblent plus réfléchis.
« Chacun est revenu avec un nouvel état d’esprit sur ce qui est important pour lui », a déclaré Mme Tamez. « Je pense que beaucoup de gens ont été confrontés à cette réalité, et je pense que cela les a vraiment affectés, et les a fait réfléchir différemment à leur orientation future. »
C’est ce qui s’est passé avec Reverie à Raleigh. Sa mentalité autour du tatouage a changé, dit-elle.
« Il ne s’agit pas seulement de l’art et de payer les factures, il s’agit de la connexion humaine. Ce n’est plus, ‘OK, combien d’heures cette pièce va-t-elle prendre, combien de temps vais-je passer à la concevoir’, » dit Reverie. C’est plutôt : « Je suis en train de me connecter avec cet être humain qui a traversé cette folle pandémie et, d’une certaine manière, nous sommes assis dans cette pièce à nous parler et à sourire ».
Alors que Reverie dit qu’elle a l’intention de terminer le bail de son nouveau studio du centre-ville, elle dit qu’elle va continuer à ralentir. Bien qu’elle veuille toujours tatouer, la pandémie lui a donné l’occasion de réfléchir à ce qui compte vraiment et, pour elle, cela signifie la famille.
La façon dont elle tatoue ne sera jamais la même qu’avant la pandémie. Elle ne sera pas non plus la même.
